지난 3월 5일, 미국 버지니아 주 의회에서 교과서에 일본해와 동해를 병기하도록 한 일명 ‘동해병기법’이 최종 통과되었다. 국내언론은 물론 미국 내 유력일간지에서도 관심 있게 지켜보고 있는 이 법안은 국외에서 만들어진 최초의 동해병기법이라는 점에서 세간의 관심을 끌었다. 그런데 본국의 바다도 아닌 한국의 ‘동해’ 표기가 먼 나라 미국의 의회까지 가게 된 이유는 무엇일까?

우리에겐 익숙한 ‘동해’는 실제 다른 나라에서는 ‘일본해’로 통용되고 있다. 외교부가 전 세계 89개국의 1801개의 지도를 조사한 결과, 동해로 단독표기 된 것은 고작 1.2%밖에 되지 않았고, ‘일본해’와 병기된 것도 23.8%에 그쳤다. 한때 ‘조선해’, ‘한국해’로 불리던 ‘동해’는 일제강점기 이후 세계 사회에 ‘일본해’로 통용되기 시작한 것. 뒤늦게 2000년 이후부터 정부와 시민사회의 노력이 이어졌지만 뚜렷한 성과를 보이지 못했었는데... 그러던 중, 미국 버지니아 주에서 ‘동해병기법’이 통과된 것이다. 이 법안을 지지했던 의원들이 하나같이 찬사의 박수를 보낸 인물이 있다. 바로 미주 ‘한인의 목소리’의 피터 김(54세) 회장이 그 주인공. 한국계 미국인이며 평범한 직장인이었던 피터 김, 그는 어떠한 이유로 먼 미국 땅에서 동해병기를 외쳤던 것일까.

미주 한인들의 쾌거–그들이 ‘동해병기’를 외쳤던 이유

중학생 아들을 둔 평범한 재미교포 1.5세인 피터 김이 ‘동해병기법안’ 운동에 뛰어든 것은 그리 거창한 신념이 있었기 때문은 아니다. 단지 내 자녀가 올바른 교육을 받도록 하겠다는 한인 부모로서의 마음 때문이었다. 그는 버지니아 주에 살고 있는 한인 유권자의 힘을 무기로 버지니아 주 의회 의원들부터 설득하기 시작했다.

의원들을 일일이 찾아다니며 ‘동해병기’의 필요성에 대해 설득했고, 1년이 넘는 노력 끝에 민주당과 공화당을 아우르는 초당적 지지를 얻는 데 성공한다. 한일 간의 외교적 이슈가 아닌 미국 시민으로서 당당히 주장할 수 있는 시민의 권리로 다가간 것이 성공의 결정적 이유였다. 말 그대로 맨땅에 헤딩이었던 ‘동해병기’ 운동의 시작부터 주지사의 서명을 받아내기까지, 힘겨웠던 미국 내 한인들의 법안 운동 과정을 [PD 수첩]이 취재했다.

숨겨진 법안 방해 움직임 –그 뒤에 일본 정부가 있었다?

첫 관문인 상원 소위원회를 시작으로 마지막 하원 본회의 표결까지 늘 고비의 연속이었다고 말하는 피터 김 회장. 그 이면에는 일본대사관 측에서 고용한 대형 로펌회사의 조직적 로비활동이 있었다고 고백한다. 미국 법무부를 통해 입수한 일본대사관과 로비회사 간의 계약서에는 생각지도 못한 치밀한 법안통과 방해전략이 숨어있었는데... ‘동해병기법’을 공격할 수 있는 근거들을 확보하는 것부터 한인 단체의 활동을 저지할만한 이해관계자들을 찾아내는 것까지 구체적인 실행계획이 적혀 있었던 것.

뿐만 아니라 사사에 겐이치로 주미 일본대사는 매콜리프 버지니아 주지사에게 항의성 서한을 보내고 주지사를 압박했다. 과연 ‘동해병기’가 일본에게는 어떤 의미이기에 이토록 집요하게 방해했던 것일까. 일본 내 ‘동해병기법’ 통과에 불만을 가지는 우익세력의 목소리가 한층 거세지는 가운데 일본정부가 미국에서 벌인 동해병기법안 저지 움직임의 실체를 [PD 수첩]이 미국, 일본 현지에서 집중 취재했다.

‘동해병기법’, 향후 전망은?

버지니아 주의 성공적인 법안통과 소식에 한층 분위기가 고무된 또 다른 곳이 있었다. 바로 미 동부 한인 최대밀집 지역인 뉴욕 주. 버지니아 주보다 앞선 2008년부터 동해병기운동에 힘쓴 덕분에 현재 ‘동해병기법’ 관련 법안 3개가 발의된 상태로 향후 귀추가 주목된다. 버지니아에서 뉴욕까지, 미주 한인들에게 ‘동해’는 어떤 의미길래 이토록 열정적이었던 것일까. 

미국 내 ‘동해병기법’ 확산 움직임이 해상의 경계와 명칭을 확립하는 IHO(국제수로기구)에서 동해병기안을 관철시키고, 나아가 전 세계지도의 ‘동해’ 표기에 긍정적 영향을 줄 수 있을 것인가. 미국 버지니아 주 ‘동해병기법’ 통과에 얽힌 비하인드 스토리를 들어보고 우리에게 동해병기가 주는 의미와 시사점은 무엇인지 [PD 수첩]이 되짚어본다.

문의 : 홍보국 최훈화